LÍQUENES COMO BIOINDICADORES DE LA CALIDAD DEL AIRE

Los líquenes son organismos que surgen de la simbiosis entre un hongo (micobionte) y un alga (fotobionte).  Los líquenes se consideran como mutualismo, en el que todos los componentes se benefician de las asociación.  Sin embargo, podría tratarse de un parasitismo controlado, pues el hongo parece que obtiene la mayoría de los beneficios, mientras que el fotobionte parece que crece más despacio en la asociación liquénica que en su forma libre de vida.
No necesitan grandes cantidades de nutrientes o agua, y son particularmente resistentes a los extremos hídricos y térmicos. Se adaptan a cualquier tipo de superficie: corteza de árboles, suelo, rocas, o construcciones humanas . Son organismos fisiológicamente fotosintéticos y autótrofos, por lo que dependen de la luz para su funcionamiento.

Calidad del aire
Contaminación atmosférica: ‘’presencia en la atmósfera de materias, sustancias o formas de energía que impliquen molestia grave, riesgo o daño para la seguridad o la salud de las personas, el medio ambiente y demás bienes de cualquier naturaleza”.
Cualquier método que permita medir, calcular, o estimar las emisiones, los niveles o los efectos de la contaminación atmosférica resulta válido para llevar a cabo la evaluación de la calidad del aire. No obstante el alto coste de estos dispositivos hace que su uso sea limitado.

Bioindicación
Es un proceso biológico, especie o comunidad que se puede utilizar para evaluar la calidad del medio ambiente y su evolución.
Ninguna especie puede indicar adecuadamente  todo tipo de alteración  o agente estresante en todos los ambientes. Dependiendo del ambiente específico, las especies presentes, y las alteraciones locales, se necesita seleccionar una especie o grupos de especies como bioindicador apropiado.

La sensibilidad de los líquenes a la contaminación del aire
La mayoría de especies vive décadas o cientos de años, por lo que son sujeto del efecto acumulativo de los contaminantes. La niebla y el rocío, las mayores fuentes de agua para estos organismos, a menudo tienen concentraciones muy altas de contaminantes y los mecanismos de concentración de nutrientes de los líquenes también los concentrará.